Tüm Rusya’nın büyük otokratının portresi, Peredvizhniki Derneği’nin çalışmalarının 25. yıldönümü sergisinde Vasnetsov tarafından gösterildi. Sanatçı, ünlü “Kahramanlar” ı sergilemek için ısrarlı taleplere rağmen, çalışmasını haysiyetle temsil edeceğine inanıyordu. “Korkunç Tsar Ivan Vasilievich” adlı eseri hem sanatsal hem de ruhsal açıdan Vasnetsov için mükemmel olurken, son resmi bitmemiş olarak değerlendirdi.
IV. Çar İvan’ın bir portresini yazma fikri, 1878’de Moskova’ya taşındığında sanatçıya geldi. Şehrin etrafında dolaşmak ve eski zamanların anıtlarını ziyaret etmek, Kremlin duvarlarını hayranlıkla görmek ve görkemli Aziz Basil Katedrali’ne saygı duymak – Korkunç İvan zamanlarının mimarisinin en iyi başarısı, sanatçı her yerde çarın görüntüsünü gördü, korkunç sesini, adımlarının ağır izini ve personelin darbelerini duydu. İkna edilmiş monarşist Vasnetsov’un gözünde IV. Ivan belki de Rus topraklarında yönetilen tüm yöneticilerin en parlak ve en korkunç figürüydü. Açıklamanın çeşitli kompozisyon versiyonlarında zorlu kralı temsil eden sanatçı, bir portre yaratma fikrine karar verdi.
Sanatçının niyetini tam olarak somutlaştırmak için kralın meme altı görüntüsü yeterli değildi. Otokratın büyüklüğü sadece onu tam büyüme göstererek güvenilir bir şekilde gösterilebilir. Çar figürü neredeyse tamamen dikey bir tuval kaplar, bu sınırda kendisine emanet edilen devletin kaderinde Korkunç İvan’ın tarihsel ve kültürel önemi zaten derin olan hissini arttırır.
Kral, odalarından birinde merdivenlerde tasvir edilmiştir. Üzerinde, tarihsel gerçekliğe sıkı sıkıya bağlı olarak sanatçı tarafından özenle boyanmış gerçekten kraliyet bir bornoz var: koyu oryantal süslemeli altın bir brokar kıyafeti, kakma kırmızı kadife çizmeler ve eşleşen bir headdress. Bir yandan cetvel personeli sıkıca kavrar. Ve bu hiç de bir destek değil. Egemen elin gerçek bir silahı var. Yeminli düşmanın hizmetkarı olan Prens Kurbsky’nin ayağını delen personel, bir kereden fazla sakıncalı boyarların sırtlarında yürüdü, aynı zamanda varinin yaşamını tahtta kesintiye uğratmaya mahkum edildi. Öte yandan tesbihten geçer – Ortodoks geleneklerine derin inanç ve saygı sembolü. Korkunç İvan’ın ayaklarının altında kırmızı bir halı var. Başka bir an ve kral, üzerinde tasvir edilen çift başlı kartalın üzerine ayak basar – devletin arması. Yani gerçek hayatta: devleti boyun eğdirmek, cihazını modernize ederek ve mümkün olduğunca yönetilebilir hale getirerek düzenini kurmak. Korkunç bir kan kırmızısı fiyatı olsun.
Ama yine de, resimdeki ana şey kralın pozu değil, kıyafet veya iç mekanın detayları değil. Ana şey otokratın yüzüdür. Sanatçı, tarihsel kişiliğin çok yönlülüğünü tuval üzerine aktarmayı başardı. IV. Ivan sadece Korkunç değil, aynı zamanda inanılmaz derecede akıllı bir hükümdar, sağlam bir irade, olağanüstü zihin gücü, belirleyici ve şiddetli. Kaderin iradesiyle, dönemin özellikleri ve kralın yakın çevresi onu kapalı, gizli, şüpheli ve sonuç olarak yalnız yaptı. Onun adına, boyarların çoğunda ve kralı çevreleyen diğer insanlarda titreyen titreme ve panik ortaya çıktı. Ama doğumdan itibaren bir komplolar, ihanetler, entrikalar ve cinayetler ağına dalmak farklı olabilir mi? Bütün bunlar, izleyiciye Vasnetsov’un bir resminden bakarak, büyük kişiliğin bakışlarına yansır.
Resmin arka planını yazan sanatçıya büyük önem verildi. Kraliyet kıyafetlerinin aksine, cetveli çevreleyen ortam, ustanın hayal gücünün yaratıcı meyvesidir. Tuval, odaların iç merdivenlerinin sadece küçük bir bölümünü ve modern kralın mimari yapılarının görüşüne açılan pencereden görünüşünü gösterir. Aynı zamanda Vasnetsov, inanılmaz bir şekilde eski Rus mimarisinin özgünlüğünün doluluğunu göstermeyi başardı. Resme bakıldığında, izleyici merdivenlerin darlığını ve keskin dönüşlerini hissedebilir, yarım daire şeklinde bir kaplamaya sahip küçük bir pencere görebilir – eski eski Rus binalarının ayırt edici özellikleri, çadır kulesini ve evlerin Moskova sokaklarını oluşturan ahşap tepe çatılarını düşünün. Ortaçağ, karla korunaklı, Moskova sessizce yatıştı. Sağlam ve sert hükümdarı.