Eski Yunan efsanesine göre, tanrı ve ölümlülerin efendisi Zeus, genç Tanymede Kralı Tros’un oğlunun güzelliğiyle takdir edilerek, onu kaçırmak için emretti, dünyanın yakışıklı bir genç adamın kalması için değersiz bir yer olduğunu buldu. Ganymede babasının sürülerini Ida’nın yamaçlarında otlattığı sırada, Zeus tarafından gönderilen bir kartal ortaya çıktı, genç bir çobanın pençelerini aldı ve gökyüzüne taşındı. Olympus’ta Zeus, büyük tanrıların iradesi olan Ganymede’ye bardak tutucuları ve kravchimleri olduğunu açıkladı.
O zamandan beri, Zeus’tan ölümsüzlük alan Ganymede, sonsuz yaşam ve sonsuz gençlik veren tanrıların yiyecek ve içeceği olan tanrılara yakup otu ve nektar sunuyor. Ganymede, Truva Kralı Tros ve perisi Kalliroi’nin kurucusu ve ilk kralı üç oğlundan biriydi. Oğlunun kaçırılmasını öğrendikten sonra babası umutsuzluğa kapıldı, ancak Zeus kralı teselli ederek tanrıların ev sahibi arasında bir oğul olduğunu gösterdi; Kova burcundaki zodyak takımyıldızlarının arasına da yerleştirdi. Ganymede’yi rahatlatmak için Zeus, altın bir asma, Hephaestus tarafından yapılan sonsuz yaşamın bir sembolü ve bir çift muhteşem ilahi at sundu.
Ganymede efsanesi Antik Yunanistan’da ve Roma İmparatorluğu’nda popülerdi. Ganymede, antik güzel sanatların yanı sıra küçük formların sanatında en popüler karakterlerden biriydi: plastikler, lahit kabartmaları, pişmiş toprak figürinler ve vazo resimleri. Geç antik çağda Ganymede, kafasında Frigya şapkası olan bir çoban elbisesi, bir çoban personeli ve bir kartal veya bir köpek eşliğinde tasvir edildi. Güzel bir antika heykel korunmuştur – ünlü Leochar heykelinin tekrarlanması, Ganymede’nin kartal tarafından kaçırılmasını tasvir eder.
Rönesans sanatındaki olağan tip ve daha sonra onu yakalanan bir kartal veya sırtında otururken gösterir – bir kuş onu havaya kaldırır: bir kartalın kanatları uçuş sırasında uzanır veya genç bir adamı örter. Avrupa güzel sanatlarında mit, Filaret’in St. Katedrali’nin kapılarındaki bronz rölyefi de dahil olmak üzere birçok eserde somutlaştırılmıştır. Roma’da Petra, Michelangelo tarafından çizildi, B. Peruzzi tarafından freskler ve J. Pordenone, Correggio’nun bir resmi, B. Cellini’nin iki heykeli, J. Tintoretto ve Annibale Carracci’nin freskleri, P.-P. Rubens ve Rembrandt.