Alev alev yanan bir gün batımı gökyüzünün fonunda, Trafalgar Muharebesi, “Cesur” savaş gemisi gazisi görüyoruz. Bir buhar römorkörü, Thames’in karşısındaki eski bir gemiyi hurdaya dönüştürülecek bir iskeleye çeker. 1839’da Kraliyet Akademisi’nde sergilenen bu tablo hemen “çağımızın en büyük ustasının en şaşırtıcı eseri” ilan edildi. Turner bu resme çok düşkündü, “canım” olarak adlandırdı ve satmayı reddetti.
Doğadan bir sanatçı tarafından boyanması pek olası değildir. Son yolculuğuna çıkan eski geminin şiirsel ve üzücü görüntüsü, büyük olasılıkla sanatçının hayal gücünden doğdu. Bu görüntü, yaşlanan sanatçı için sadece yelkenli gemilerin geçen döneminin kalbi dönen bir sembolü değil, aynı zamanda genel olarak dünyevi yaşamın ölüm oranını hatırlattı.
Hayatının ikinci yarısında, Turner renk ve ışığın etkilerini keşfetme konusunda tutkuluydu. Her şeyden önce, bu etkiler kendilerini şaşırtıcı bir şekilde ortaya çıkardığında gün batımları ve gün doğuşlarıyla ilgileniyordu. Tuval “Geminin son yolculuk” Valiant “, gün batımı resmin üst kısmını kaplar, elegiac bir ses verir.
Tuvalin en ağırlıksız elemanı – ışık – burada en büyük fiziksel yoğunluğa sahiptir. Turner bazen bir palet bıçağı kullandı, ancak bu çalışmada bulutların sarı ve kırmızı tonları, bir fırça ile koyu renk boya tekniği kullanılarak uygulandı. Maksimum kontrast elde etmek için sanatçı ufukta seyreltilmiş bir yağlı boya tabakası ile kobalt mavisi bir gökyüzü çizdi.
Turner’ın sarı ışığa olan tutkusu efsanevi oldu. Zamanla solmayan limon sarısı boya kullanan ilk sanatçılardan biriydi. Turner’ın gün batımını yazdığı bir başka renk de kırmızı iyodürdü. Ünlü kimyager Humphrey Davy tarafından 1812’de elde edilen bu pigment daha az dirençlidir. Yardımı ile elde edilen pembe tonlar parlaklığını ve yoğunluğunu uzun süre kaybetti. Koyu kırmızı tonların yatay şeritleri daha geleneksel cinnabar’da yazılır.