Serov’un dinamik ve hayat dolu en ilham verici tablolarından biri, bir zamanlar bugün en iyisi olarak kabul edilen diğer eserleri kadar az takdir edildi. Bir dizi tarihi resim, okul çocukları için kılavuzlar üreten yayınevi Knebel için Serov’a emredildi. 1907 sonbahar ve kış aylarında yazdı. Ancak yavaş yavaş sıcaklık taslağı gerçek bir anıtsal tuval haline geldi ve gerçek boyutlu figürlerle dev bir fresk izlenimi verdi.
Kompozisyonun merkezinde “korkutucu kral” Büyük Peter figürü tasvir edilmiştir. Elinde bir copla Peter, beyninin şantiyesine – “St. Petersburg” – inerek sığlıklarda yürür. Rüzgarda uçan ve yanan gözlere sahip bir kafa, çağdaşlar tarafından vurgulanan korkunç ve güçlü ifadeyi iletir.
Kralın figürü açıkça ve kesin olarak hecelenen tek kişidir. Çarın ardından, yabancı elbiseler giymiş birkaç kişi genel siluet formlarında tasvir ediliyor – yeni bir sermaye inşa etmek için “denizden atılan” “tüm sanatların asil ustaları”. Kalınlaşmış çiçekli menzil, onları tek bir kalabalık olarak algılamamızı ve kralın yalnız ve kendi kendine yeten figürünü zıtlaştırmamızı sağlar.
Kompozisyonun alışılmadık bir yönü, resme büyük bir anıtsallık verir: izleyici, tasvir edilen insanlara aşağıdan yukarıya bakar gibi. Bu, düşük ufuk ve sessiz renkler ile kolaylaştırılmıştır. Arka planda, uzaktan, inşaat tüm hızıyla devam ediyor. Ön planda su var. Başlangıçta, izleyiciye büyük şehrin ne pahasına inşa edildiğini hatırlatması gereken yırtık gömleklerde işkence görmüş kürekçilerle büyük bir tekne tasvir edildi. Ancak resmin genel izlenimi kötüleşti: tekne ucuz bir illüstrasyondan bir şey getirdi ve sanatçı anıtsallık için çabaladı.
Çarın tasviri için hazırlık Serov tarafından o kadar taşındı ki, Peter I’in kişiliği daha sonra yazılan bir dizi çalışmaya ve çizime konu oldu.