Paul Cezanne’ın görsel dünyası alışılmadık derecede renkli ve karmaşık. O zamanın birçok eleştirmeni eserinin özünü anlamadı ve resimlerini bitmemiş ve sanatçı – resim üzerine bir utanç olarak kabul etti. Cezanne her zaman resimde başarılı olmak istiyordu, bu yüzden kelimenin tam anlamıyla herkesle çok fazla çatışmaya girmek zorunda kaldı. Karısı yeteneğine inanmadı, babası onu bir başarısızlık olarak gördü ve arkadaşları zamanla ondan döndü. Bu uzun süren çatışma ve Cezanne’ın en gizemli eserlerinden biri olan “Pierrot ve Harlequin” resminin anlamını koydu.
Resim şenlikli karnaval “Mardi Gras” ın küçük bir bölümünü göstermektedir. Bazı kaynaklarda, bu kanvasın adı “Mardi Gras”, bazen “Shrovetide” adı kullanılır. Avrupa’nın birçok ülkesinde, Rusya’da olduğu gibi Shrovetide’yi kutluyorlar. Oldukça sık, geleneksel kostümler giymiş sokak aktörleri bu kutlamalara katılır. Resim, perdelerin arkasından izleyicilere performanslarını göstermek için gelen Harlequin ve Pierrot’u tasvir ediyor, ancak henüz bu role alışmamışlar.
Yıllar geçtikçe, bu kahramanların doğası hakkında geleneksel fikirler gelişti. Pierrot sık sık yas tutar, mutsuzdur ve çok hayal eder. Harlequin tam tersi, her zaman neşeli ve kışkırtıcı, maceraya hazır. Fakat Cezanne onları kendi yolunda tasvir etti: Harlequin gurur ve kibirle doludur ve Pierrot çok saklıdır. Harlequin çirkin ve kaba özelliklere sahip, izleyiciye bakıyor, sırıtıyor, kendine güveniyor. Güç yürüyüşüyle hareket ediyor. Pierrot tamamen farklı görünüyor, üzgün, bir şeyden korkuyor, çok üzgün bir yüzü var. Sahneye girmek istemiyormuş gibi saçma bir yürüyüşü var, ancak tüm üzüntüsü için izleyici, Harlequin’i gizlice yana ittiğini fark edebilir.
Kahramanların karakteri de kostümlerinde izlenebilir. Harlequin, zarafetini vurgulayan parlak kırmızı dar bir takım elbise giymiş ve Pierrot, sadece ona daha da gariplik katan sarkık beyaz bir kapüşonlu giyinmiş. Harlequin, eğilmiş şapkasının başında, bir eldivenin elinde savaşan görünüyor. Pierrot ve Harlequin insanlar gibi değil, daha çok kuklalar gibi. Hareketleri oldukça ağır ve kırılmış.
19. yüzyılın sonunda Cezanne, tiyatro temaları ile resim yazmakla meşguldü, bunun nedeni oğlunun oyunculukla taşınmasıydı. Sanatçı ondan Harlequin imajını yazdı ve Pierrot’un modeli oğlunun bir arkadaşıydı. Bu tuvalde hiçbir eylem yok, kahramanlar kesinlikle birbirine zıt, ayrı ayrı gidiyorlar, ama yine de onları birbirine bağlayan bir şey var.