25 Ekim 1888’de Arles’daki Van Gogh’u ziyaret etmek için Paul Gauguin geldi. Arkadaşlar, Vincent tarafından tasarlanan sanatçılardan oluşan bir topluluk olan “Güney atölyesi” yaratma fikrini coşkuyla tartışıyorlar. Ancak, anlaşmazlıklar kısa süre sonra tartışmaya ve Van Gogh’un beklenmedik bir hareketine yol açtı – deli, Gauguin’de elinde bir ustura ile yerle bir etti ve kulak memesini kesti. Olayın koşulları hala bilinmiyor, ancak bazı araştırmacılar böyle aşırı bir davranışın büyük olasılıkla aşırı pelin kullanımının sonucu olduğuna inanıyor.
Hastanede kısa bir süre kaldıktan sonra Van Gogh otoportre aldı. Yardımı ile şu soruların cevabını aradı: benim sorunum ne? nasıl yaşanır Sanatçı kendine olan güvenini yeniden kazanmaya ve bitkin zihinsel gücünü geri kazanmaya çalıştı.
Geleneksel göğüs imajını en kararlı olarak kullanır. Koyu kürk şapka ve yeşil ceket, kulağa tutturulmuş bir parça pamuk ve onu destekleyen bir bandaj ile gösterilen, son talihsizliğin izleri ile halkaya soluk bir yüz alıyor gibi görünüyor. Ancak ne iyileşme sevinci, ne de geleceğe olan güven hissedilmez. Kendisi ile birlikte sanatçı, silahsızlıkla dürüst.
Otoportre üç renk bölüme ayrılabilir: turuncu, kırmızı ve yeşil. Böyle bir renk kombinasyonunun tatsız olduğuna inanılmaktadır, aslında renk teorisinde bir klasiktir. Yakınlarda olan bu gölgeler birbirlerine parlaklık ve ifade verir.
Aslında, Van Gogh sol kulak memesini kesti, ancak sağdaki tuval üzerine bandajlı. Bunun nedeni, sanatçının aynaya bakarak resim yapmasıdır. Portre içindeki yüz doğal olmayan ve bağımsız görünüyor: gözler birbirine çok yakın ve Van Gogh’un kendisi resmi boyadığı yaştan on yıl daha yaşlı görünüyor.
Van Gogh’un araştırmacıları genellikle kendi portreleriyle ilgili olarak “görüntünün romantik olarak romantikleştirilmemesi” terimini kullanıyorlar. Sanatçı kendisine acımasızdır ve elbette her türlü münhasırlıktan mahrum bırakıldığını ve çoğundan sadece biri, sıradan mütevazı bir insan olduğunu gösterir. Başkalarıyla zayıf temas halinde olan ressam kendine sığınmış gibi görünüyor.