Repin’e Volga’ya Burlakov yazmak birkaç yıl sürdü. Volga’ya birkaç gezi yaptı, resminin gelecekteki kahramanlarıyla arkadaşlık yaptı, onlarla uzun süre konuştu, bu insanların nasıl yaşadığını anlamaya çalıştı.
Yavaş yavaş, Repin resmin orijinal planını değiştirmeye karar verdi. Artık zarif genç bayanların eğlencesi ile hack’lerin sıkı çalışması arasındaki kontrastı göstermeye çalışmadı. Sahne Volga’ya taşındı. Yaz öğlen resimde hüküm sürüyor: kumsal sıcak bir güneşle dolu, yaz bulutları boyunca hafif bulutlar geçiyor. Arka planda, bir katip veya usta figürü ile dolu bir barikat görebilirsiniz ve ön planda – bir gerginlikle gemiyi son güçlerinden çeken bir grup mavna nakliye aracı.
Repin, doğanın muhteşem renklerini – kum kehribarını, suyun derin mavisini, gökyüzünün mavi genişliğini – mavnaların taşındığı gri, dünyevi renklerle tezat oluşturdu. Kirli atıcılarda, tuzlu terle iyice doymuş, çürümüş bast ayakkabılarında veya onuch’larda on kişi, o zaman at işinden bile daha düşük değerli olan sıkı çalışmayı içeriyordu.
Repin mavna nakliyecileri kayışlara yaslanmış bir şekilde şarkı söylemezler, bir kelime söylemezler, ancak tüm resim Rus halkının inilti, fakir ve yoksullar gibidir. Burlaki Repin, özel olarak seçtiği parlak kişiliklerin bir galerisi. Her birinin bir bireysellik, karakter, iç dünya, biyografi, psikoloji ve kendi yaşam tutumları vardır.
Önde “kökler” dir. – En güçlü ve deneyimli mavna nakliye araçları. Birincisi, yaşamı boyunca her şeyi zaten gören pop-düzensiz, onun yanında sakallarla büyümüş, bubi saçlı bir kesmek. Solda ve papazın biraz gerisinde denizci Ilka var. Başını bir bezle bağlar ve köpüklü sincap gözlerinin özenli görünümü doğrudan izleyiciye sabitlenir. Ilka’nın arkasında, dişlerinde bir boru bulunan uzun ince bir kapüşonlu ceket var. Repin onu kaba, canlanmış olarak tasvir etti.
İkinci grupta, izleyicinin gözleri öncelikle kırmızı gömlekli uzun boylu genç bir adama düşer. Kayışı düzelterek biraz yavaşladı ve figürü av köpeklerinin hareketi boyunca a-la durdu.
Sağında, tamamen bitkin, sırılsıklam alnını koluyla silen ince, zayıflamış bir mavna nakliyesi, solunda Volga’ya bir kereden fazla dışarı çıkması gereken yaşlı bir adam var. Gözlerinin üstünde bir kap içinde emekli bir asker, uzun bir asker profilde izleyiciye döndü ve kelimenin tam anlamıyla bir kayışa asılan bir köylü takımı kilitledi. Böyle güçlü, canlı ve yürekli karakterler icat edilemez, bulunmaları, anlaşılmaları ve ancak daha sonra yazılmaları gerekiyordu. “Volga’daki Barge Nakliyecileri”, dönemin orijinal Rusya’sını gösteren tablolardan Repin’in ilk resmi oldu.