Eyleminde “XX yüzyılın gizemi” resmi bir atom bombasının patlamasıyla karşılaştırılabilir. ilk versiyonu 1977’de Sovyet sanatının Lenin, Kruşçev, CPSU’ya sadık bir sevgi ile boğulduğu ve sosyalist gerçekçiliğin yalanlarıyla kesinlikle sınırlı olduğu 1977’de yazılmıştır. Sanatçı, 20. yüzyılın kıyametini yansıtan insanların somut görüntüleri ile resminde titanik bir çalışma yaptı.
Totaliter terör günlerinde bu uzlaşmaz gerçeği ifade etmek ne kadar sivil bir cesaret ve korkusuzluktu! Dahası, sanatçı uzun zamandır beklenen sergiyi reddetti, ancak Partinin Merkez Komitesi, Kültür Bakanlığı ve Sovyetler Birliği’nden gönderilmeye hazır olan resmi Sanatçılar Birliği’nin tehditlerine rağmen, üst düzey yetkililerin talebi üzerine “20. Yüzyılın Gizemi” ni kaldırmadı. A. I. Solzhenitsyn, mahkumun giysilerinde bir resimde göstermeye cesaret etti.
Sanatçı sonuna kadar zordu. Sergisini hiç açmadı. Glazunov’un yurtdışındaki sınır dışı edilmesini iptal ettiği için parti Merkez Komitesinden yalnızca bir oy ağır bastı. Argüman, “Neden tekrar tekrar muhalifler üretmemiz gerekiyor? Sibirya’ya, BAM’a gitmelerine ve mümkün olduğunca uzun süre geri dönmemelerine izin verin.” Bu resimdeki fotoğraflar o zamanlar muazzam Sovyet Sosyalist Cumhuriyetler Birliği’ne yöneldi. Birçok Batılı dergi reprodüksiyonunu “Rusların asla görmeyeceği bir resim” altyazısıyla bastı. Ve sadece yıllar sonra, perestroika günlerinde, binlerce seyirci onu Moskova Gençlik Evi’ndeki sanatçının sergisinde gördü.
20. yüzyıldaki son Moskova sergisiyle, Ilya Sergeyevich dünyaca ünlü “Gizem” in yeni bir versiyonu üzerinde çalışmayı tamamladı. Bu, doğal olarak resmin boyutunda bir artış gerektiren sanatsal ve felsefi olarak olayların derin özünü anlama gereği ile belirlendi. Ve son olarak, yeni versiyonda yazar, yaşına göre portresini sağa boyadı.