“Grup portresi” veya daha doğrusu “St. George tüfek şirketinin subaylarının grup portresi”, çalışmasının erken dönemini ifade eder. O günlerde, Hollanda vatandaşları bağımsızlıklarını korumak için, en etkili insanların komutası altında dönüşümlü olarak milislerde görev yaptılar. Hizmetin sonunda, bu birimlerin memurlarının onuruna gala yemekleri yapıldı. Harlem’de, bu olağanüstü etkinliği tuvalde yakalamak için bir gelenek vardı. Sanatçı büyük bir görevle karşılaştı: duruş ve kompozisyon özgürlüğünü korurken, birkaç tuvali bir tuval üzerinde birleştirmek zorunda kaldı.
Bu türdeki ilk eserler ressamlar için açıkça başarılı değildi. Hulse bu sorunu çözmek için doğru yaklaşımı buldu. Çok resmi bir grup portresinde, sanatçı neşeli bir şölen neşeli atmosferini iletmeyi başardı. Resminde, ziyafetteki on iki katılımcı, sanatçının eski arkadaşlarıymış gibi tasvir ediliyor. Şeref yerine, masanın başında, astları ile çevrili bir iri şirket komutanı elinde bir bardakla oturuyor. Memurlar arasında, resmin karşı tarafında küçük bir sancak öne çıkıyor – masada açıkça yeterince yer yoktu, ancak bu konuda hayal kırıklığına uğratmıyor ve izleyiciyi güzel üniformasına hayran olmaya davet ediyor gibi gururla akimbo duruyor.
Hals ve bireysel portreler parlak bir şekilde gerçekleştirildi, ancak bu tür resimlerin çok yetersiz bir ödül için boyandığını ve bir zamanlar sanatçının özel bir gururu olmadığını belirtmek gerekir. Portrelerden birinde Hals, Peter van den Brook’un neşeli yüzünü yakaladı. Portre o kadar kolay yapıldı ki, van den Brook’un yüzü hoş bir masa sohbetinin atmosferinden kopmuş gibi görünüyor. Bu ünlü tüccar-maceracı, izleyicideki kanvastan dostça aşinalıkla bakıyor.
Hals’ın portreleri çağları için çok sıra dışıydı. O günlerde, tuvaller yavaşça, özenle boyandı, modeller uzun günler sanatçılar için poz vermek zorunda kaldı. Hals saatler süren pozlama seanslarını tanımadı, modelini yormadı, onu saatlerce hareketsiz kalmaya zorlamadı. Bu nedenle sanatçı, eylemdeki bir kişiyi yaşam akışında yakalamayı başardı. Hals hızlı bir şekilde yazdı, sadece kişinin yüzünün özel bir ifade kazandığı anı kavraması ve bu anı hatırlaması gerekiyordu.